Conspicuous Unobstructed Path

ChainDLK:
After the release of a bunch of albums with the project Different State, Marek Marchoff return to this project after a couple of decades. Instead of his main project, this is an experimenter form of neofolk, where the acoustic skeleton is moved by electronic muscles, something closer to the weirdest moments of Current 93.
The music of an old record, used with a carousel, introduces the listener to „in deep forest” whose gentle guitar acts as a carpet for the voice for Ingrid Dawn Swen and the small noises creating a charming soundscape. „Philosophy” is based on noised and resonances while „in deep forest theme” takes the theme of the first track into unknown territories. „Still waters” returns to the form of a folk song dialectically connected to an electric channel. „Animal in the circle” reveals instead some psychedelic influence and „music box” returns to the old record of the beginning of the album acting as an interlude leading to „the fallen”, based on delayed guitar notes and distorted music lines. All the instruments (guitar voices and samples) are filtered in „Terminal rise” while an hypnotic loop is the basic element of „seeing” and the (worked?) dialogue ending the track sounds like a (sad?) call to reality. The cello of „the bridge / different state – mega re-constructed /” closes this release leading the musical path into a crossroad between industrial and trip hop.
Something the absence of any ground-breaking moments could be seen as a negative element but, when it’s the symptom of a solid craft of the form, it’s the path to sharp form whose beauty emerges with every listening. Truly recommended.

Musique Machine:
23 treads are a Polish three piece now relocated in New York City- the band summon-up a macabre, at times wonky & darkly psychedelic blend of neo folk, which is often repetitive & sonically locked down, with wordy female spoken word vocals on top.   Conspicuous Unobstructed Path is band first release after a 15 year slumber, and I must say I was quite taken by its fairly edgy, stark & often experimental edged take on the  neo-folk genre.
The band brings together: Ingrid Dawn Swen – vocals. Marek Marchoff – music foundation( which I’m guessing is everything from guitars, synths, effects pedals, onto programming).  And Rafał Janus – electro-acoustic bass, aruban flute, djembe.  The album offers up ten tracks, and these run between just over a minute to nearing ten minutes a piece.
All of the tracks are mainly fairly low-key affairs, which are built around the base of repetitive & often angular stripped back guitar riffs, and Ms Swen’s dramatic & darkly theatrical spoken word/ sing-song vocals.  Around these base elements you get subtle trails of dozing & hazed flute, moody & spacey feed back ebbs, murky bass wonderings, sudden burst of more electrified guitar craft, and a host moody of sonic debris; such as subtle field recordings, layers of effects, synth simmer & ambient ebb, & the odd avant jazz honk, etc.
The mix of the wonky & often angular guitar riffs, and Ms Swen’s vocals is really most effective in sending you to a fairly distinctive & often subtle unsettlingly/ macabrely
psychedelic sonic place.
All in all Conspicuous Unobstructed Path is one of my surprise discoveries of 2015. It’s a consist, and often subtle nightmarish release that managers to give it’s own odd/ distinctive take on the neo folk genre. Lets hope new material is in the pipe-line, as it be a really pity to have to wait another 15 years for another release.

Santa Sangre
23 Threads was formed by guitarist Mark X. Marchoff quite a long time ago, in the mid 90’s. An album called “Magija” was released in 2001, but then the project was abandoned, until the Zoharum label recently encouraged Marchoff to bring new life to it. The formation was completed with singer Ingrid Dawn Swen and bassist Rafał Janus and in 2015 the label released this new album along with a reissue of the first one. What we hear in this record is a weird and sinister form of macabre folk, marked by Ingrid’s distinctive cabaret voice and her theatrical presence. The fact that the production is quite essential, with few overdubs, gives the impression that the tracks have been mostly recorded in one take. This effect is enforced by the sampled studio chatter heard in “Seeing”. The vocals in particular have a live recording feel and some musical parts seem to be improvised. That, together with the obsessive repetition of some themes, confers to the whole of the album the mood of a mantra, of a ritual that is practiced in the actual length of the recording. In the end, this sensation creates an intense, intriguing atmosphere that overcomes the initial skepticism caused by the lo-fi production. Without any doubt, 23 Threads doesn’t sound like anything else and even if the song structures are simple, it’s evident how the band looks for experimentation in every aspect of their music. The instruments are played in unusual ways, the guitar is often detuned to produce a deep twang (“Terminal Rise”), or looped in hypnotic phrases (“In Deep Forest”), the fretless bass plays crooked, nasal riffs (“Still Waters”, “The Fallen”) and even the vocals are treated with extreme effect setups (the robotic voice heard in “Philosophy”, the watery flanger of “Animals in the Circle”) . Almost every track features a clever experimental solution and it’s nice to see this effort to create original sounds. The conclusive “The Bridge” has been remixed by Different State (Marchoff’s main project) and it’s an interesting track because here the ritualistic aspect of the album is enriched by some industrial production, making me think about the early works of Current 93.

Non Pop:
Was Genrebezeichnungen angeht, so ist die Musikwelt darum ja nie verlegen, sodass einen der Begriff “Macabre Folk” nicht allzu sehr verwundern sollte. Diesen Begriff wählt jedenfalls das in New York beheimatete Trio 23 THREADS für seine Musik, die auf “Conspicuous Unobstructed Path” verewigt wurde, wobei es sich hier streng genommen nicht um ein Debüt handelt, da die erste Veröffentlichung von 23 THREADS sehr lange zurück liegt. Die treibende Kraft hinter 23 THREADS, der aus Polen stammende MARK X. MARCHOFF (auch DIFFERENT STATE), hat unter dem Namen nämlich bereits in den 90er Jahren Musik gemacht, das Projekt aber auch schnell wieder eingestellt. Da er seine derzeitigen Mitstreiter INGRID SWEN (Gesang) und RAFAL JANUS (Bass) erst vor gar nicht langer Zeit rekrutierte, kann man aufgrund der zeitlichen Lücke und  aufgrund des neuen Personals aber fast schon von einem neuen Projekt sprechen.
Will man die Musik beschreiben, so liegt man mit den Begriffen (Weird-)Folk inklusive Kraut-Einflüssen und Experimental garniert mit Elektronikeinsprengseln nicht falsch. Hier verdichten sich jedenfalls sanfte Gitarrenminiaturen, teils verquere bis dissonante Gitarren- und Bassklänge, Elektronik und der Sprechgesang von INGRID SWEN zu einem intensiven Klangerlebnis. Für den Neofolk-affinen Hörer lässt sich dabei allerdings sagen, dass hier und da, was z.B. den repetitiven Aufbau, die Stimmung von Stücken, oder auch was den Gesang anbelangt, eine gewisse Nähe zu CURRENT 93 oder zu den eher verschrobeneren WORLD SERPENT-Acts zu verspüren ist, obwohl der Gesang natürlich in keinem Moment derart expressiv ausfällt wie bei TIBET. Als Beispiel mögen hier das zurückhaltend betörende, hypnotische, von einer simplen Gitarrenfigur getragene „In Deep Forest” oder das in die gleiche Kerbe schlagende, später noch in Krautgefilde wabernde „Still Waters” dienen. Daneben erwarten den Hörer auch reduzierte, elektronische Experimente wie das etwas zu lange „Philosophy” oder das durchaus nach wabernden Jointschwaden klingende, mit schrägen Gitarren durchzogene, psychedelische „Animal In The Circle”. Nach hinten raus übertreibt man es mit den experimentellen Klängen aus meiner Sicht allerdings auch etwas, sodass die Durchschlagskraft der Songs etwas nachlässt. Das auf tief im Hallraum stehenden Synth-Chor-Klängen aufbauende, eher simple „Seeing” bietet dann aber zum Schluss wieder einiges an melancholischer Atmosphäre.
“Conspicuous Unobstructed Path” hat mich auf seine Art tatsächlich überrascht. Die Band hat es geschafft, eine ganz eigene, teils innige, erdige Atmosphäre zu schaffen, die den Hörer trotz der oft repetitiven, monotonen Strukturen berührt und in ihren Bann zieht. Das Ergebnis ist durchaus spannend ausgefallen und gerade die gegebene Anschlussfähigkeit an die alte englische Apocalyptic Folk-Schule dürfte bei dem einen oder anderen Hörer, der den heutigen, pathetischen Schrammel-Neofolk nicht mehr hören kann, sicher ein gewisses Interesse wecken.

Quartier 23:
Vor 20 Jahren entstand das Debüt-Album des Projektes 23 THREADS namens „Magija“ (erschien erst 2001 auf Furia Musica). Dann schlief das Projekt des Polen Marek Xavier Marchoff – den man sicherlich als Kopf von Different State kennen dürfte – um nun erneut mit einem Album im selbstgewählten „Macabre Folk“-Stil auf sich aufmerksam zu machen.
Für „Conspicuous Unobstructed Path“ holte sich der Herr Marchoff Unterstützung von Ingrid Dawn Swen, die den Titeln ihre Stimme lieh. Man mag es kaum glauben, daß die Songs 2014 aufgenommen wurden, passen sie doch hervorragend in die guten 90er Jahre des letzten Jahrhunderts. Skeptisch vernahm man die Vergleiche des Labels zu Current 93 aus derselben Zeit, doch bereits nach wenigen Sekunden kann man die Parallelen nicht mehr leugnen. Wer das nicht glauben mag, soll nur kurz in „Still Waters“ reinhören… Mit dem Album trifft 23 Threads auf einen Rezensenten mit weit offenen Ohren, Armen und Herzen und lässt ihn melancholisch in alte Zeiten schwelgen.
Die minimalistisch-folkigen Gitarren werden von einer lyrisch-erzählenden Stimme begleitet, die mal düster rezitiert und mal „makaber“ spricht. Eine Stimme, die mal an David Tibet erinnert, mal an Eartha Kitt, mal an Diamanda Galas – nicht das die Stimmen im Klang und Volumen etwas gemeinsam hätten, es sind mehr der Stil und die Methode, die für die Ähnlichkeiten sorgen.
Die CD sei jenen ans Herz gelegt, deren Aufmerksamkeit durch oben erwähnte Namen noch gesteigert wurde, oder auch denen, die Faszination im düsteren Folk der 1990er Jahre finden konnten und können.

Lux Atenea:
Los melómanos lectores de Lux Atenea Webzine amantes de la música underground más selecta están de enhorabuena tras la presentación oficial del nuevo álbum del grupo 23 Threads “Conspicuous Unobstructed Path” el pasado 11 de mayo, habiendo sido publicado a través del prestigioso sello discográfico polaco ZOHARUM RECORDS en una edición limitada de 400 unidades en ecopak CD que incluye como extra el CD de su primer álbum “Magija”. Engalanado con una siniestra portada creada por Maciej Mehring (Zoharum Records) para esta emblemática edición, que va a marcar un antes y un después dentro de esta escena, el lujoso diseño extiende su belleza visual con las fotografías de los miembros del grupo impresas en el resto de paneles, habiendo sido decorados individualmente con formas geométricas que le dan ese aire artístico actual. Veinte años han pasado ya desde que el grupo 23 Threads grabara su mítico álbum “Magija” y, tras ser publicado inicialmente en CDr por el sello Furia Musica en el año 2001, su renacimiento discográfico aparece en este año 2015 con esta edición especial junto a su nuevo álbum. Formado por Marek Marchoff, Ingrid Dawn Swen y Rafal Janus, 23 Threads nos presenta “Conspicuous Unobstructed Path” vertebrado por diez impresionantes temas de ecléctica esencia musical macabre folk para nuestro deleite más intenso y apasionado, adquiriendo ese carácter sonoro innovador como si estas dos últimas décadas no hubieran pasado. Una atrayente audición que iniciaremos con su primer tema, “In Deep Forest”, y este nostálgico carrusel emocional donde la mirada bohemia al mundo se entremezcla con lo lóbrego y lo gótico, para avanzar posteriormente a través de la espectral obscuridad que surgirá en “Philosophy” de simbólica lírica, recuperando su fantasmagórica languidez en “In Deep Forest Theme” con estas tenebrosas melodías que flotan y se disuelven en nuestro entorno. Los reflejos de iridiscencia etérea nos hipnotizarán en la excelsa canción “Still Waters”, entregándose nuestra alma a la fascinación contemplativa para luego tocar la tierra y sentir la visceral energía de la Madre Naturaleza en el tema “Animal In The Circle”. El caleidoscópico carrusel de la vida volverá a aparecer en “Music Box” como antesala del crepúsculo que se presiente en el mefistofélico tema “The Fallen”, cargado de desesperanza, de incomprensión y de spleen existencial, asumiendo su infernal estado de decrepitud espiritual en “Terminal Rise” donde las dimensiones y las formas quedan completamente distorsionadas. Parece que una luz en la vida se enciende en “Seeing”, pero lo cotidiano vuelve a presentarse emocionalmente áspero en este baile de máscaras donde la auténtica realidad siempre queda oculta, erigiéndose el tema “The Bridge / Different State – Mega Re-constructed /” con este magnetismo musical trágico como solamente el chelo es capaz de transmitirnos en su melódico lamento, desembocando en un caos de inexorable colapso final. “Conspicuous Unobstructed Path”, el esperado retorno del grupo musical 23 Threads no podía haber sido más augusto y espectacular. ¡¡¡Disfrútenlo!!!

Darkroom:
A distanza di vent’anni dalle registrazioni del debutto „Magija” il progetto 23 Threads riprende vita sotto forma di trio con Ingrid Dawn Swen alla voce, il polistrumentista Rafal Janus e il compositore sperimentale Marek Marchoff, già conosciuto nel panorama post-industriale con l’act Different State. La band autodefinisce il proprio stile 'macabre folk’, di fatto risolvibile in un mix di partiture strumentali spesso ossessive arrangiate con mezzi elettronici su cui si snodano le narrazioni esoterico-tradizionali di Ingrid. La macrostruttura dei brani rimanda in modo univoco allo stile folk-malefico dei Current 93, velato da echi bucolici ed inserimenti di natura più prettamente krautrock. Al di là di alcuni jingle ad effetto con finalità di colore e atmosfera, si passa da arpeggi di chitarra ripetuti in circolo („In Deep Forest”, „The Fallen”, „Terminal Rise”) ad architetture più secche ed industriali con elementi para-ritmici („Philosophy”), riprese di motivi melodici disseminati in più brani, fino a grandi assembramenti di tonalità sinfoniche (archi, flauti) memori dei componimenti dell’era d’oro di Michael Cashmore („Still Waters”). Come accennato ci si tuffa a più riprese in richiami kraut e psych-rock di matrice anni ’70: una scelta estetizzante (riscontrata soprattutto nel pezzo „Animal In The Circle”) che funge tanto da citazione quanto da richiamo verso ambientazioni magico-naturalistiche. La voce, grande protagonista del disco, si assottiglia sulle movenze tonali e narrative proprie di David Tibet, forte di uno stridore nervoso e mistico sempre teso ad evocare un’oscurità di difficile decifrazione. Album nel complesso accattivante, basato sul 'recupero’ di approcci compositivi ben noti ripercorsi con una sacra passione. Edizione in digisleeve a sei pannelli limitata a 400 copie, orfana di un libretto che sarebbe stato molto utile per seguire i testi.

Ver Sacrum:
A distanza di 20 anni e dallalbum di debutto Magija ritornano i 23 Threads. Il gruppo polacco è quel che si può definire un progetto di “nicchia” e di culto come si può d’altronde capire guardando le foto della copertina che ci mostra simboli esoterici come un gallo e una spada. I membri sono Marek Marchoff (già nei Different State), Ingrid Swen e Rafal Janus. Definiscono la loro musica una sorta di macabre-folk e, in effetti, ascoltando il loro nuovo lavoro intitolato Conspicuous Unobstructed Path (registrato a New York), vengono subito in mente i leggendari Current 93. In questo senso la prima traccia “In Deep Forest” è esemplificativa: sembra quasi un’outtake uscita dalle sessions di Thunder Perfect Mind in cui la voce di Ingrid Swen imita alla perfezione quella del menestrello David Tibet! Ma, in realtà, pur essendo il neo-folk lo stile più facilmente riconoscibile nell’economia generale del disco, emergono anche altre influenze come la psichedelia e il krautrock. La successiva “Philosophy” è minimale e sperimentale con inquietanti inserti vocali. In “Still Waters” siamo ancora dalle parti dei Current al loro apogeo neo-folk mentre “Animal In The Circle” è  una traccia circolare e ipnotica caratterizzata da uno scheletrico giro di basso. “The Fallen” è invece liquida e psichedelica con ancora il basso e la chitarra in evidenza. La successiva “Terminal Rise” è ossessiva nel suo incedere minimale e claustrofobico. La conclusiva “The Bridge/Different State – Mega Re-Constructed/” è introdotta da un bel cello e prosegue con loop e rumori di matrice industrial che mi hanno di nuovo ricordato certe ambientazioni tipiche dei Current93. In ogni caso ci troviamo di fronte a un’ottima band che mi sento di consigliare caldamente a tutti i seguaci del neo-folk e, ovviamente, della Corrente.

Necroweb:
Der Name Marek Marchoff ist so manchem Rezipienten vielleicht von Different State bekannt und genau jener Marek fungiert hier mit Ingrid Dawn Swen (Gesang) und Rafał Janus (E- Bass, arabische Flöte, Djembe) unter 23 Threads. Das Trio ist allerdings nicht auf sich allein gestellt und erhält Unterstützung mittels diverser Gastmusiker, weshalb letztendlich eine enorme Vielzahl an Instrumenten (Cello, Saxophone, ect.) zum Einsatz findet. Eigenen Angaben zufolge basiert der Sound auf einer Mischung aus Folk, Krautrock und dezenten Anleihen aus dem Industrial, was man so eigentlich auch stehen lassen kann. Die Marschrichtung ist also gegeben und wer Mühe mit leicht verschrobenen Klanglandschaften hat, der liegt mit “Conspicuous Unobstructed Path” sicherlich etwas verkehrt. Auch der Hang zum Experimentellen ist 23 Threads nicht fremd, was dazu führt, dass es einer gewissen Zeit bedarf, um hier mit allen Darbietungen auch wirklich warm zu werden. Sicherlich gibt es auch ansprechende Passagen zu finden, mit welchen man Eckpunkte zu setzen vermag, was natürlich der Eingängigkeit zugutekommt. Wer mag, der kann mal mit “The Fallen” Probe hören, wo sich mittels Melodiegebung schnell ein Aufhorchen breitmacht. Dabei kommt auf dem Tonträger der stimmlichen Präsenz eine gewisse Aufmerksamkeit zugute, wobei es Ingrid Dawn Swen vorbildlich schafft, den Hörer mitzunehmen, auf eine mystisch anmutende Reise in entlegene Wälder, der es einer gewissen Zeit bedurfte. Ein Zusammenhang zum ersten Lebenszeichen von 23 Threads ist zwar nicht gegeben, wobei ich dennoch anmerken möchte, dass sage und schreibe über 20 Jahre dazwischen liegen.
Mit vorliegendem “Conspicuous Unobstructed Path” kredenzten die drei Musiker eine Scheibe, die einerseits wohl prima in eine Lounge Bar passt, auf der anderen Seite aber auch irgendwie gewöhnungsbedürftig klingt – Freunde von India Czajkowska und Mirrorman sollten hier dennoch ruhig mal reinschnuppern.

FYH!
W grudniu minionego roku opisywaliśmy solowy album Marka X. Marchoffa, funeral musik for you and me, jednak kilka miesięcy wcześniej przypomniał o sobie jeden z jego projektów, 23 Threads. Conspicuous Unobstructed Path – najnowsze wydawnictwo ciechanowskiej formacji, która obecnie egzystuje w Stanach Zjednoczonych, dziesięć pełnokrwistych utworów, które swoją melodykę opierają na minimalizmie i powtarzających się jak mantra motywach. To muzyka niemalże tantryczna, w pełni metafizyczna. Do kontemplacji, do wnikliwego słuchania, bo za każdym rogiem czają się smaczki (w „In deep forest theme” będą to unoszące się w tle melancholijne pojękiwania i piski, w „Animal in the circle” niepokojące klawisze, w „Music Boxie” groteskowa melodyjka jak ze smętnego wesołego miasteczka, a „The fallen” zdominował mocny i poważny głos i narracja Ingrid Dawn Swen). Dzieje się na Conspicuous Unobstructed Path całkiem sporo, choć wcale nie jest to wydawnictwo dynamiczne. Ba, to płyta oniryczna, transowa w każdym calu. Ale to tylko umacnia jej pozytywny wydźwięk.
A jako bonus Zoharum dorzuciło Magiję, debiutancki album 23 Threads z 2001 roku, a który został zremasterowany specjalnie dla trójmiejskiej oficyny. Taki rarytas.

Mentenebre:
23 Threads es, indefectiblemente, motivo de sorpresa. Hablamos de un proyecto de reciente consolidación que hereda de forma directa la esencia acústica, ideológica y compositiva de unos de los pilares de la música neofolk: Current 93. No solo en lo que respecta a su sonido, que es, sin lugar a dudas, lo más fidedigno que he encontrado dentro de los paralelismos acústicos a otros artistas; sino también en su nombre, ya que el número 23 ha estado muy presente en la carrera de David Tibet durante los albores de su trayectoria musical, sobre todo en lo que respecta a la gestación de Current 93, cuando Tibet militaba junto a Genesis P-Orrigde y los ya desaparecidos Peter Christopherson y John Balance en los primeros trabajos de Psychic TV. Todos ellos eran grandes seguidores de las doctrinas místicas y ocultistas de Aleister Crowley, el cual presentaba una especial fijación por dicho número, expuesta en gran parte de su afamada obra “Book Of Lies”, publicada durante el primer cuarto del siglo pasado.
“Conspicuous Unobstructed Path” es el primer trabajo oficial de este hipnótico e intimista proyecto polaco. Está compuesto por diez temas que recorren caminos tejidos entre sueños, moldeados a base de loops cuya esencia diverge eventualmente entre la cuerda frotada y el sintetizador.
Resulta sorprendente ver hasta qué punto Marchoff puede llega a utilizar a Current 93 como dechado. Quizá yo no sea la persona más recomendable para hablar de esta banda, ya que soy un fan recalcitrante del proyecto pionero del llamado apocalyptic folk, o quizá sí por esta misma razón. Sea como fuere, el caso es que una persona que no tuviese ninguna referencia sólida acerca de 23 Threads y escuchase de soslayo a este grupo sin saber de quién se trata, pensaría a todas luces que se trata de uno de los innumerables discos de los maestros británicos, o de un lanzamiento de hirviente actualidad.23 Threads – „Conspicuous Unobstructed Path”
Haciendo un esfuerzo por esquivar la innegable analogía existente entre ambos grupos, tengo que decir que el contenido de “Conspicuous Unobstructed Path” es absolutamente recomendable para todo amante del neofolk. Marchoff se ha tomado más de una molestia en intentar que su primer disco oficial suene como tiene que sonar, y tanto la ecualización como la producción sorprenden por su brillantez. No me siento capaz de recomendar ninguno de los cortes que alberga el álbum, ya que, como comentaba, todos poseen una calidad excelente, sin embargo su alma ha sido hurtada de otra glándula pineal.
“Conspicuous Unobstructed Path” ha sido lanzado en formato CD, protegido por un ecopak de 3 paneles. Su edición se ha limitado a cuatrocientos ejemplares, y a día de hoy se planea el inminente lanzamiento de un nuevo título por parte de la misma discográfica.
Si eres un amante del neofolk más clásico, te aseguramos que 23 Threads no podrá decepcionarte.

Progress Report
Third album from this Polish project evidently arriving from the post-industrial wasteland yet, perhaps unsurprisingly, preferring to these days swim those equally murky waters where David Tibet has been before. Over the ten cuts here (nine in actual fact, as the tenth is a remix by Polish duo Different State), minimal loops apparently derived from guitar and electronics for the most part are pock-marked by random sinewy sounds in order to serve an atmospheric backdrop to half-spoken vocal utterances about who knows what. On the third cut, ‘In Deep Forest Theme’, itself lasting less than 90 seconds, a theremin is deployed and made the centrepiece without unfortunately being maximised. Following this, we are back to the subdued setting of loops and voice, itself wavering between the agreeable and the not so, largely depending on how the vocals are delivered. The vaguely psychedelic weaving of sounds mostly works in their favour, tho’ sometimes appear cumbersome and trip over themselves so much it’s hard not to get distracted by the patterns in my home’s flooring. Even the reappearance of the theremin barely salvages matters in that respect. Aw well. RJ.